蛇目菊为菊科蛇目菊属的植物。一年生草本，高达50厘米，茎平卧或斜升多少被毛；叶菱状卵形或长圆状卵形，全缘，两面被疏贴短毛。头状花序单生于茎、枝顶端，；总苞片被毛，上部草质；雌花约10-12个，舌状，黄色或橙黄色；两性花暗紫色；托片长圆状披针形，麦秆黄色；雌花瘦果扁压，三棱形；两性花瘦果三棱形至扁，暗褐色，边缘有狭翅，外面有白色瘤状突起或无小瘤而成细纵肋。
蛇目菊基部光滑，上部多分枝，株高60一80cm。叶对生，基部生叶2一3回羽状深裂，裂片呈披针形，上部叶片无叶柄而有翅，基部叶片有长柄。头状花序着生在纤细的枝条顶部，有总梗，常数个花序组成聚伞花丛，花序直2~4cm。舌状花单轮，花瓣6~8枚，黄色，基部或中下部红褐色，管状花紫褐色。总苞片2层，内层长于外层。瘦果纺锤形， 千粒重0·259，种子寿命3~4年。花期6~8月。

喜阳光充足，耐寒力强，耐干旱，耐瘠薄，不择土壤，肥沃土壤易徒长倒伏。凉爽季节生长较佳。