很多城市的污水存在低碳相对高氮磷的水质特点，由于有机物含量偏低，在采用常规脱氮工艺时无法满足缺氧反硝化阶段对碳源的需求，导致反硝化过程受阻，并抑制异养好氧细菌增值，因此大大影响了污水处理厂的脱氮效果。通过实践证明，投加碳源是污水处理厂解决这类问题的重要手段。

污水厂处理中补充醋酸钠，稳固水体菌藻相平衡，稳定pH，防止天气突变等原因引起的水质变化。

在缺氧反硝化阶段，污水中的硝态氮( NO3-N) 在反硝化菌的作用下，被还原为气态氮(N2) 的过程。反硝化反应是由异养型微生物完成的生化反应，它们在溶解氧浓度极低的条件下，利用硝酸盐( NO3-N) 中的氧作为电子受体，有机物( 碳源) 为电子供体。

醋酸钠作为补充碳源,对反硝化污泥进行驯化，之后利用缓冲溶液将反硝化过程中pH值的上升幅度控制在0.5范围内。反硝化菌可过量吸附CH3COONa,因此在以CH3COONa为外加碳源进行反硝化时,可将出水COD值也能维持在较低水平。 

当前所有城市及县城的污水处理想要达到排放一级标准就需要添加醋酸钠（乙酸钠）做碳源。