活性污泥生长初期，属于多种微生物菌群的混合，需要在适宜的温度、溶解氧的条件下先培养。活性污泥的生长阶段包括：适应期，对数增长阶段，减速增长阶段及内源代谢阶段。

乙酸钠又叫醋酸钠，是一种有机物，无色无味，在污水处理中可作为碳源，补充污水生化脱氮除磷时所需营养，平衡污水中的CN比。

在脱氮、除磷工艺中，聚磷菌、反硝化菌（主要是反硝化菌）属于异氧微生物，在新陈代谢过程中需要以水中有机物作为营养物质来消耗水中氮，起到去除总氮的效果。而实际上，污水中常常存在碳氮比不足，氮含量高，而碳含量不足的情况，此时就需要投加外来碳源进行补充。

乙酸钠作为小分子有机物，更容易被微生物降解，因此也常被用于滤池反应或生化系统的启动中或作为应急碳源。但其价格较高，且针对性不足，容易被广泛微生物消耗，导致实际利用率不高，且容易形成生化系统依赖的缺点。

微生物的培养聚集和驯化，需要消耗大量的营养物质来维持自身快速生长的需求，而原水中的有机物往往比较复杂，难以被初期生长的微生物所吸收利用，因此，需要在活性污泥生长初期投加外来碳源，这里的外来碳源需要符合易吸收的特点，以更快促进微生物的生长发育，提高生化处理率，增强生化系统稳定运作。