当仅在单相可调速减速电机的主绕组中通入单相正弦交流电后，在电机中将产生一个脉振磁场，也就是说，该磁场的位置固定，而磁场的强弱却按正弦规律变化。

如果只接通单相可调速减速电机主绕组的电源，电机不能转动。但如能加一外力预先推动转子朝任意方向旋转起来，则将主绕组接通电源后，电机即可朝该方向旋转起来，即使去掉了外力，电机仍能继续旋转，并能带动一定的机械负载。

当电机转子静止时，由于转子导条与两个旋转磁场相对运动的速度大小相等、方向相反，所以，两个旋转磁场在转子绕组中感应产生的电动势和电流大小相等、方向相反，它们分别产生的正向电磁转矩与反向电磁转矩也大小相等、方向相反。两个电磁转矩相互抵消，于是合成电磁转矩等于零。单相可调速减速电机不能够自行起动。

如果借助外力，沿某一方向推动旋转一下，这时转子导条与两个旋转磁场相对运动的速度就不相等，因此两个旋转磁场分别产生的正向电磁转矩和反向电磁转矩也不相等，正向电磁转矩大于反向电磁转矩，合成电磁转矩就不等于零，在这个合成电磁转矩的作用下，转子就顺着初始推动的方向旋转起来。

单相可调速减速电机为什么会有这样的特征呢？下面用双旋转磁场理论来解释。

双旋转磁场理论认为：脉振磁场可以认为是由两个旋转磁场合成的，这两个旋转磁场的幅值大小相等，同步转速相同，但旋转方向相反。其中与转子旋转方向相同的磁场称为正序旋转磁场，与转子旋转方向相反的磁场称为逆序旋转磁场。